เมื่อเจ้าจ๋อ 7 แก๊งค์ 3,500 ตัว ครองเมืองดุจพิภพวานร จีนมาลงทุนก็เผ่นกระเจิง เมืองถูกทิ้งร้าง การค้าเสียหาย
แม้สัญลักษณ์ของเมืองลพบุรี คือฝูงลิงที่อยู่อาศัยเป็นจำนวนมากบริเวณศาลพระกาฬและปรางค์สามยอดซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมือง แต่ด้วยจำนวนของลิงที่มีมากจนเกินควบคุมได้ กำลังทำให้เมืองแห่งนี้เผชิญกับปัญหาสังคมขนาดใหญ่ที่กระทบต่อการค้าและธุรกิจ สร้างความเสียหายต่อมูลค่าทางเศรษฐกิจของจังหวัด
South China Morning Post สำนักข่าวของฮ่องกงรายงานว่า ปัญหาของลิงเมืองลพบุรีจำนวนมากว่า 3,500 ตัวที่เข้ายึดครองเมือง ทำให้บริษัทและร้านค้าหลายแห่งต้องปิดกิจการ และย้ายหนีออกจากตัวเมืองลพบุรี ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางการค้าที่เจริญรุ่งเรืองในจังหวัด
เสียงสะท้อนของผู้คนในพื้นที่กล่าวว่า ลิงมักรุมร้านและคุกคามลูกค้าที่มาจับจ่ายใช้สอย แถมพวกมันยังทําให้หน้าร้านเสียหาย ทําให้เจ้าของต้องจ่ายเงินเพื่อซ่อมแซม จนสุดท้ายเมื่อซ่อมมากๆ หลายครั้งก็ทนไม่ไหว จึงเร่งย้ายออกจากพื้นที่ตรงนั้นแทน
ลิงที่ซุกซนได้ทำให้ผู้คนหวาดกลัวที่จะเข้ามาจับจ่ายใช้สอยในพื้นที่ ทำให้ผู้คนและห้างร้านต่างลดจำนวนลงจากเมื่อ 2-3 ปีก่อนอย่างมาก
อีกทั้งยังส่งผลให้อสังหาริมทรัพย์รอบๆ ย่านที่ลิงอยู่อาศัยเป็นที่ต้องการลดลง จึงต้องลดราคาจากอาคารบางแห่งตั้งราคาไว้ตามมูลค่าพื้นที่เพื่อหวังมีคนมาช้อนซื้อ เช่น ห้างภิญญา ช๊อปปิ้ง เซ็นเตอร์ ที่เป็นห้างเก่าแก่คู่เมืองลพบุรี จำใจต้องขายทั้งตึกรวม 4 ห้องที่ราคา 100 ล้านบาทในช่วงก่อนหน้า แต่ปัจจุบันลดเหลือ 70 ล้านบาทก็ยังไม่มีคนสนใจมาซื้อต่อทั้งที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง ใกล้สถานที่ราชการ และโรงพยาบาล เพราะลิงเข้ามาก่อกวนในร้านตลอดเวลาจนลูกค้าหนี ตอกย้ำถึงผลกระทบทางการค้าที่เพิ่มขึ้นในเมืองที่ถูกลิงยึดครอง
แม้ฝ่ายบริหารเจ้าของพื้นที่จะลดค่าเช่าเพื่อช่วยให้ผู้เช่าผ่านพ้นวิกฤตหลังจากที่พวกเขาพยายามยุติสัญญาเช่า แต่ก็ไม่ช่วยให้ผู้คนอยากอยู่ต่อเพราะรู้สึดไม่ปลอดภัย ไม่มีลูกค้า ทำมาค้าขายก็ไม่ได้
ก่อนหน้านี้นักลงทุนชาวจีนได้ลงพื้นที่เพื่อตรวจสอบความเป็นไปได้ของการลงทุนในเมืองลพบุรีเช่นกัน แต่เมื่อนักลงทุนตระหนักว่าปัญหาประชากรลิงที่คุกคามใจกลางเมืองยังไม่ได้รับการแก้ไข จึงต้องเลื่อนการลงทุนออกไปอย่างไม่มีกําหนด
หอการค้าจังหวัดลพบุรี เปิดเผยว่ากฎหมายที่จํากัดความสูงของอาคาร และการรักษาสภาพของโครงสร้างมรดกได้ทําให้เกิดปัญหา อาคารของธุรกิจห้างร้านต่างๆ ได้ทิ้งร้างเป็นจำนวนมากในพื้นที่บริเวณตรงข้ามกับวัดพระปรางค์สามยอด แหล่งท่องเที่ยวชื่อดังยอดนิยมของจังหวัด
การเปลี่ยนแปลงนโยบาย รวมถึงการแก้ไขกฎหมายเพื่อให้มีการจัดการลิงในเขตตัวเมือง เป็นสิ่งจําเป็นเพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจของเมืองและกระตุ้นจํานวนการท่องเที่ยว
“หน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่นต้องตัดสินใจในระดับนโยบายว่า จะพัฒนาลพบุรีให้เป็นเมืองประวัติศาสตร์ที่มีโบราณสถานมากมายอย่างไร และรัฐบาลจะช่วยส่งเสริมการท่องเที่ยวในจังหวัดและดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มากขึ้นได้อย่างไร”
สำหรับจังหวัดลพบุรีและกองทัพลิง เคยเป็นสิ่งที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกมาช้านาน ซึ่งมักจะให้อาหารและโพสท่าถ่ายเซลฟี่กับพวกมัน แถมยังมีการจัดเทศกาลลิงประจําปีเพื่อขอบคุณสัตว์เหล่านี้ที่ช่วยดึงดูดผู้มาเยือนลพบุรี
แต่ด้วยประชากรลิงที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วโดยที่หน่วยงานท้องถิ่นไม่มีการควบคุมปริมาณอย่างเข้มงวดและจริงจัง ทำให้ลิงที่เป็นเสน่ห์ที่เคยเป็นดึงดูดให้ผู้คนมาท่องเที่ยว กลับกลายเป็นตัวทำลายการท่องเที่ยว ทำลายเมืองเสียเอง
ข้อมูลจากเว็บไซต์ The 101 World ให้ข้อมูลว่า หากจำแนกกลุ่มของลิงในเมืองลพบุรี สามารถแยกได้ถึง 7 กลุ่ม โดยทางส่วนอนุรักษ์สัตว์ป่าฯ แบ่งลิงออกเป็นกลุ่มดังนี้
1. กลุ่มปรางค์สามยอด
2. กลุ่มมาลัยรามา
3. กลุ่มตลาดมโนราห์
4. กลุ่มโรงแรมเมืองทอง
5. กลุ่มร้านชโยวานิช
6. กลุ่มร้านเซ่งเฮ็ง
7. กลุ่มวินรถตู้
แต่เมื่อมองในรายละเอียด ในลิง 7 กลุ่มนี้สามารถเคลื่อนตัวหากันได้ จึงสามารถแบ่งออกเป็น 4 โซนหลัก คือ โซนศาลพระกาฬ โซนปรางค์สามยอดและมาลัยรามา โซนตลาดมโนราห์และโรงแรมเมืองทอง โซนร้านชโยวานิช ร้านเซ่งเฮ็ง และวินรถตู้
ตัวเลขประชากรลิง 2,000-3,000 ตัวในช่วง 5 ปีที่ผ่านมานี้ ขยายตัวขึ้นมาจากในอดีต หากนับตั้งแต่ปี 2543 ก่อนการสร้างโรงพยาบาลลิงในสวนสัตว์ลพบุรีขึ้นมา ตอนนั้นมีลิงในเขตเมืองเก่าประมาณไม่เกิน 600 ตัวเท่านั้น และจำกัดบริเวณอยู่ที่ศาลพระกาฬและปรางค์สามยอด
