เกาหลีใต้ประกาศเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำทั่วประเทศสําหรับปี 2024 อีก 2.5% เป็น 9,860 วอน หรือ 265 บาทต่อชั่วโมง ซึ่งเพียงพอที่จะแซงค่าแรงขั้นต่ำของแรงงานในกรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่นภายใต้อัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน
ปัจจุบันค่าแรงขั้นต่ำในกรุงโตเกียวอยู่ที่ 1,072 เยน หรือ 264 บาทต่อชั่วโมง การขึ้นค่าแรงนั้นคิดเป็นสัดส่วนราว 5% ในปี 2566 ซึ่งถือว่าน้อยมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากยังคงมี ความกังวลเกี่ยวกับการชะลอตัวของเศรษฐกิจ
การเพิ่มขึ้นค่าแรงได้รับการพิจารณาโดยคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญจากทั้งภาคแรงงาน และการบริการ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการจ้างงานและแรงงานเกาหลีใต้จะอนุมัติการขึ้นค่าแรงอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม
การอภิปรายในปีนี้ดําเนินไปเป็นเวลา 109 วัน ซึ่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ เนื่องจากฝั่งของแรงงานและนายจ้างมีในบางข้อตกลงที่จะต้องหารือกันให้เห็นพ้องร่วมกัน การประชุมคณะกรรมการในวันอังคารซึ่งเป็นวันสุดท้ายกินเวลาตั้งแต่ 15.00 – 06.00 น. ในเช้าวันรุ่งขึ้น
การปรับขึ้นค่าแรงเป็นผลมาจากการที่ต้นทุนค่าครองชีพที่เพิ่มสูงขึ้นทั่วโลก ดัชนีราคาผู้บริโภคของเกาหลีใต้พุ่งสูงถึง 6.3% ในเดือนกรกฎาคม 2022 แม้ว่าจะลดลงไปที่ 2.7% ในเดือนที่แล้ว แต่การเพิ่มขึ้นของราคาสินค้าที่ผลกระทบร้ายแรงต่อชีวิตประจําวัน เช่น ราคาอาหาร และค่าสาธารณูปโภค ที่ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ในขั้นต้น สหภาพแรงงานเรียกร้องค่าแรงขั้นต่ำเป็น 12,210 วอน หรือ หรือ 327 บาทต่อชั่วโมง เพิ่มขึ้น 27% จากปี 2566 โดยกล่าวว่าจําเป็นต้องแก้ไขความเหลื่อมล้ำด้านรายได้อย่างเร่งด่วน ขณะที่ฝั่งของธุรกิจอยากให้ทะยอยขึ้นโดยต้องการรักษาอัตราปัจจุบันไว้ที่ 9,620 วอน หรือ 258 บาทต่อชั่วโมง
ทั้งนี้ค่าแรงขั้นต่ำของเกาหลีใต้พุ่งขึ้น 42% ในช่วง 5 ปีภายใต้การบริหารของประธานาธิบดี มุน แจอิน ผู้นำเกาหลีใต้คนก่อน ซึ่งเป็นความก้าวหน้าที่มีฐานสนับสนุนรวมถึงสหภาพแรงงาน อย่างไรก็ตาม ร้านสะดวกซื้อและเครือร้านอาหารต้องมีการปรับลดพนักงานลงอันเป็นผลมาจากต้นทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และถูกแทนที่ด้วยเทคโนโลยี เช่น การสั่งซื้อบนหน้าจอระบบสัมผัสซึ่งเป็นเรื่องปกติที่ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด และร้านอาหารแต่ละแห่งใช้อุปกรณ์แท็บเล็ตในการรับออร์เดอร์ ขณะที่หุ่นยนต์ทำอาหารและปรุงอาหารก็ได้รับความนิยมเช่นกัน เนื่องจากค่าแรงขั้นต่ำที่เพิ่มขึ้นช่วย กดดันให้ต้องลดจำนวนคนงานลง และเป็นตัวเร่งในการนําเทคโนโลยียุคใหม่มาใช้แทนมนุษย์ในสังคมเกาหลีใต้มากขึ้น
