เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ประเทศจีนผงาดขึ้นมาเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกอันดับ 2 ของโลก มาตรฐานการครองชีพ กำลังซื้อ และรายได้ที่เพิ่มขึ้นยกระดับผู้คนนับล้านให้พ้นจากความยากจนเข้าสู่ชนชั้นกลางที่เป็นกำลังหลักสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจขนาดมูลค่า 642 ล้านล้านบาทให้ก้าวกระโดด
แต่แนวโน้มการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจของจีนกำลังหยุดชะงัก จากนโยบายประหลาดๆ ของรัฐบาลของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ที่ส่งผลทำให้เกิดการชะลอตัวทางเศรษฐกิจทั้งระบบ เพื่อให้อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลได้เต็มไม้เต็มมือ ฝืนกระแสการเคลื่อนไหวของเศรษฐกิจที่ควรมีความอิสระ สิ่งที่เกิดขึ้นตามมาคือบรรยากาศทางเศรษฐกิจแดนมังกรซบเซาลงทุกภาคส่วน
ผู้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดก็คงเป็นประชาชนชาวจีนที่เริ่มส่งสัญญานผ่านรายได้ที่ลดลง รายงานของบริษัทข้อมูลทางธุรกิจของจีนอย่าง Zhaopin เปิดเผยว่า เงินเดือนในการจ้างงานทั้งที่นครเซี่ยงไฮ้และกรุงปักกิ่งลดลง 9% และ 6% ตามลําดับในไตรมาสที่สองเมื่อเทียบแบบ YoY นับเป็นการร่วงลงครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2015 และส่งผลที่แตกต่างตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับตัวเลขของรัฐบาลที่ระบุว่า ค่าจ้างทั่วประเทศปรับตัวเพิ่มขึ้น
สิ่งที่ตามมาคือมนุษย์เงินเดือนพนักงานองค์กร กำลังเผชิญกับระเบิดเวลาทางรายได้ เพราะบริษัทในจีนได้มีการตัดลดสวัสดิการอย่างเงียบๆ รวมถึงค่าเดินทาง และค่าอาหาร โดยเฉพาะภาคการเงินและธนาคารโดนผลกระทบหนักที่สุด ซึ่งตำแหน่งนายธนาคารถูกลดค่าตอบแทนมากถึง 40% เช่นเดียวกับในอุตสาหกรรมด้านเทคโนโลยีที่เป็นตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจแดนมังกรในช่วงที่ผ่านมา ก็กําลังเจอกับมรสุมเดียวกัน แต่แม้แต่เจ้าหน้าที่ในหน่วยงานของรัฐบาลจีนที่มีความมั่นคงสูง ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบนี้ได้
ความเสี่ยงดังกล่าวกำลังส่งผลทําให้คนทำงานต้องลดการใช้จ่ายลงอีก แม้ว่ารัฐบาลจีนจะพยายามฟื้นฟูความเชื่อมั่นก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงที่จีนจะกลายเป็นประเทศที่ติดดักรายได้ปานกลางเหมือนกับประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ ที่ติดอยู่ในหลุมกับดักนี้นานหลายสิบปี และไม่อาจก้าวข้ามไปสู่ประเทศที่มีรายได้สูงได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่รัฐบาลจีนกังวลอย่างมาก เพราะถ้าหากจีนไม่สามารถก้าวข้ามกับดักนี้ได้ เศรษฐกิจจจีนที่เคยเติบโตอย่างร้อนแรงมากตลอดจะถูกฉุดรั้งให้เข้าสู่สภาวะถดถอยครั้งโมฬาร
Alicia Garcia Herrero หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์เอเชียแปซิฟิกของ Natixis SA กล่าวว่า ถ้าจีนไม่มีการเติบโตอย่างต่อเนื่องของรายได้ ภาคการบริโภคจะที่เป็นตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจภายในจะไม่มีทางดีขึ้น ผู้บริโภคชาวจีนไม่จับจ่ายใช้เงินเพราะพวกเขารู้สึกว่ามีความไม่แน่นอนมากเกินไป หรือผู้คนจำนวนไม่น้อยจะไม่มีกำลังซื้อมาเพียงพอที่จะกระตุ้นเศรษฐกิจ
ทัศนคติของคนจีนในปัจจุบันกำลังแสดงให้เห็นถึงความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความมั่นคงในหน้าที่งาน และการใช้จ่ายส่วนตัวที่เพียงพอ ประกอบกับอัตราการว่างงานของแรงงานยุคใหม่ที่มีสัดส่วนที่ค่อนข้างสูงถึง 22% ทำให้คนทำงานเลือกที่จะลดการใช้จ่าย หรือถูกบีบให้ยอมลดเงินเดือน ยอมทำงานในชั่วโมงที่ยาวนานขึ้นเพียงเพื่อให้ยังมีงานทํางาน
> การตัดลดค่าตอบแทนและสวัสดิการ
เงินเดือนของชาวจีนกำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันในหลายด้าน หลังจาก 3 ปีของมาตรการการควบคุมโรคระบาดที่มีค่าใช้จ่ายสูง นายจ้างจํานวนมากกําลังดิ้นรนเพื่อรับมือกับการชะลอตัวที่ทําให้งบประมาณที่มีจํากัดอยู่แล้วเริ่มตึงตัวหนักเข้าไปใหญ่ สําหรับธุรกิจที่มั่งคั้งร่ำรวยอยู่แล้ว ก็ไม่วายเจอกับความท้าทายที่ใหญ่กว่าคือนโยบายของรัฐบาลจีนที่จะจำกัดความมั่งคั่งขององค์กรใดองค์กรหนึ่ง โดยที่ผ่านมาจะเห็นได้ว่ามีการบีบเอกชนให้ลดขนาดธุรกิจ หรือรัฐบาลเข้าแทรกแซงกิจการ เพราะรัฐบาลสี จิ้นผิง เชื่อว่า นี่จะเป็นการทำให้เกิด “ความเจริญรุ่งเรืองอย่างเท่าเทียมร่วมกัน” ไม่ให้เกิดการแข่งขันซึ่งเป็นความแปลกประหลาดที่เอกชนจีนต่างอึดอัดใจแต่ก็พูดอะไรไม่ได้
Citic Securities Co. ซึ่งเป็นหนึ่งในธนาคารเพื่อการลงทุนชั้นนําของประเทศได้ลดเงินเดือนพื้นฐานของนายธนาคารบางคนลงมากถึง 15%
ส่วน China International Capital Corp. ก็ลดค่าตอบแทนนายธนาคารอาวุโสรวมถึงโบนัสมากกว่า 40% ซึ่งก่อนหน้านี้ CICC ยังสั่งให้นายธนาคารจองที่นั่งที่ถูกที่สุดบนรถไฟหากมีการเดินทางไปทำงาน
แน่นอนว่าการถูกตัดลดเงินเดือนเป็นสิ่งที่ไม่มีใครพอใจแต่ก็ทำได้แค่รู้สึกผิดหวัง และพูดอะไรไม่ได้ ประท้วงก็ไม่ได้ ยิ่งการใช้ชีวิตในเมืองใหญ่ที่มีค่าครองชีพสูงอยู่แล้ว ยิ่งตอกย้ำให้เกิดปัญหาการใช้จ่ายที่ลดลง และคุณภาพการใช้ชีวิตที่ต่ำลงตามไปด้วย
ผลที่ตามมาอาจไปไกลกว่าแค่การใช้จ่ายส่วนบุคคลที่ตึงมือ แต่กระทบไปถึงภาคการเงินและธนาคารที่ต้องการเป็นลูกค้าเพื่อซื้อผลิตภัณฑ์ทางการเงินลดลง
ในฮ่องกงที่ส่วนใหญ่มีลูกค้าเป็นชาวจีนแผนดินใหญ่กำลังเผชิญกับการที่ลูกค้าไร้แรงจูงใจที่จะลงทุน หรือซื้อบริการทางการเงินที่น้อยลง และเน้นการลดความเสี่ยงมากขึ้น ซึ่งสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในอุตสาหกรรมการเงินกําลังของฮ่องกงคือรายได้และความมั่งคั่งที่ลดลงตามไปด้วย
ที่ปรึกษาในเซี่ยงไฮ้ของบริษัทข้ามชาติแห่งหนึ่งกล่าวว่า ค่าอาหารประจําวันของเขาลดลงเกือบ 80% เหลือเพียง 27 ดอลลาร์ และบริษัทของพวกเขาหยุดจ่ายเงินสําหรับการนั่งแท็กซี่ตอนดึก ยุติการเดินทางไปต่างประเทศเพื่อร่วมกิจกรรมสร้างทีม และปิดโรงอาหารแห่งที่สอง
บริษัทตั้งเป้าที่จะลดจํานวนพนักงานลง 1 ใน 3 ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้เกิดการตกงานเพิ่มขึ้นในจีน
>จากภาคการเงิน ลามสู่ภาคเทคโนโลยี
ไม่เพียงแค่ภาคธุรกิจการเงิน อุตสาหกรรมด้านเทคโนโลยีที่นับว่าเป็นพลังขับเคลื่อนเศรษฐกิจยุคใฝหม่ของจีน กําลังเผชิญกับความยากลำบากเช่นกัน
ในภาคอุตสาหกรรม เช่น รถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ หรือพลังงานแสงอาทิตย์ และพลังงานลม เงินเดือนระดับเริ่มต้นโดยเฉลี่ยลดลง 3.6% เป็น 13,755 หยวน หรือ 67,468 บาทในเดือนมิถุนายนจากปีที่แล้วตามการสํารวจส่วนตัวโดย Caixin Insight Group และ Business Big Data Co. ซึ่งเป็นการลดลงที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ปี 2015 แม้จะมีการเติบโตในอุตสาหกรรมจะเป็นตัวเลขสองหลักในการลงทุนและการส่งออก แต่เงินเดือนหรือค่าจ้างกลับลดลงอีกครั้งในเดือนสิงหาคมปีนี้โดยลงไป 1.8% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า
ภาคอุตสาหกรรมเทคโนโลยีคงต่อสู้กับผลกระทบจากการปราบปรามบริษัทที่พยายามเติบโตที่โดดเด่นเกินหน้าเกินตาโดยรัฐบาลจีน ซึ่งได้ทำให้สูญเสียมูลค่าตลาดนับหลายพันล้านในช่วงสองปีที่ผ่านมา ในขณะที่ผู้กําหนดนโยบายส่งสัญญาณยุติการยึดอํานาจในเดือนกรกฎาคม เพราะรัฐบาลรู้ตัวแล้วว่าทำให้เศรษฐกิจไม่เดิน แต่ดูเหมือนการเดินเกมที่ผิดพลาดของรัฐบาลจีนทำให้อุตสาหกรรมนี้ซึมยาว ไม่สามารถกลับเติบโตหรือมั่นคงได้
บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของจีนหลายแห่งต่างลดพนักงานลงหลายหมื่นตําแหน่งในปี 2022 ในจํานวนนั้นดาวเด่นของอุตสาหกรรมอย่าง Alibaba Group Holding Ltd. และ Tencent Holdings Ltd. ต้องปลดพนักงานมากกว่า 20,000 คน พนักงานที่ถูกเลิกจ้างจํานวนมากจำใจต้องยอมรับการลดเงินเดือนสูงสุดถึง 50% หากจะต้องหางานใหม่ในสายอาชีพเดิม
ตามรายงานของ Prima Yi หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีของ Shanghai Jinfang Management Consultancy ระบุว่าบริษัทต่างๆ ก็ระมัดระวังมากขึ้นในการเสนอการเพิ่มค่าจ้างและโปรโมชั่นเพื่อดึงดูดผู้สมัครใหม่อีกด้วย
>ใช่ว่าเป็นข้าราชการ เจ้าหน้าที่รัฐแล้วจะรอด
แม้แต่วงข้าราชการ และเจ้าหน้าที่หน่วยงานของรัฐบาลจีน ซึ่งที่ผ่านมาเป็นอาชีพที่มีความมั่นคงตลอดชีวิตก็ไม่รอดที่จะโดนรัฐบาลหั่นรายได้ รัฐบาลจีนสั่งตัดเงินเดือน โบนัส เงินอุดหนุน และค่าจ้างพื้นฐานสําหรับเจ้าหน้าที่จํานวนมากโดยเฉพาะหน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่น
เจ้าหน้าที่เรือนจําในเมืองทางตอนเหนือของมณฑลกวางตุ้งโดยตัดโบนัสลงตั้งแต่ปี 2021 โดยไม่มีคําอธิบายอย่างเป็นทางการ ทําให้ค่าตอบแทนโดยรวมลดลง 15% รวมทั้งตัดลดสวัสดิการทั้งการเดินทาง หรือแม้แต่ค่าฌาปนกิจของคนในครอบครัว
การตัดลดเงินเช่นแบบนี้เป็นสัญญาณของความเครียดต่อรัฐบาลท้องถิ่น เมื่อวิกฤตเศรษฐกิจของจีนทวีความรุนแรงขึ้น รายได้ของรัฐบาลที่ลดลงอย่างมากได้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อหน่วยงานและข้าราชการในจังหวัดที่ยากจน ซึ่งกําลังทุกข์ทรมานมากที่สุด ในจังหวัดทางตอนเหนือที่มีหนี้สินหนัก ค่าจ้างโดยรวมของเจ้าหน้าที่ถูกลด 35% และมีรายงานว่าโบนัสของเจ้าหน้าที่ใกล้เป็น 0 เป็นเวลา 3 ปีแล้ว
พนักงานของรัฐบางคนถูกขอให้คืนโบนัสหรือเงินอุดหนุนเงินสดย้อนหลังไปถึง 5 ปี สําหรับผู้ที่ไม่มีเงินออมการชําระคืนหมายถึงค่าจ้างรายเดือนที่ลดลงอย่างมาก
ที่ผ่านมารัฐบาลจีนได้เพิ่มข้อจํากัดเกี่ยวกับการให้ข้อมูลที่ละเอียดอ่อนถึงการฟื้นตัวของประเทศที่สะดุดเนื่องจากการเติบโตชะลอตัวทําให้การลดค่าจ้างยากขึ้นเรื่อย ๆ
Liu Yuanchun ประธานมหาวิทยาลัยการเงินและเศรษฐศาสตร์เซี่ยงไฮ้และที่ปรึกษาของโปลิตบูโรเป็นหนึ่งในนักเศรษฐศาสตร์ชาวจีนที่มีชื่อเสียงไม่กี่คนที่พูดในประเด็นค่าจ้างว่า หากเราปล่อยให้การลดเงินเดือนกลายเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้จะแย่อย่างมากที่สุดสําหรับการฟื้นตัวของเศรษฐกิจคือความเชื่อมั่นของประชาชนและการบริโภค และต้องไม่ปล่อยให้รายได้ที่ลดลงเกิดขึ้นจนหยุดไม่ได้
แต่แรงกดดันด้านค่าจ้างกําลังลดความเชื่อมั่นในวงกว้าง ในขณะที่เงินเดือนทั่วประเทศและความเชื่อมั่นในตลาดงาน รวมทั้งรายได้ลดลงสู่ระดับต่ำสุดรอบใหม่ ในช่วง 5 ไตรมาสที่ผ่านมาดัชนีความเชื่อมั่นรายได้ซึ่งเป็นมาตรวัดการคาดการณ์รายได้ในระยะใกล้ได้บ่งชี้ถึงการหดตัวของรายได้ในอนาคตตามการสํารวจรายไตรมาสของธนาคารกลางแห่งประเทศจีนที่เผยแพร่เมื่อปลายเดือนมิถุนายน มันเป็นความตกต่ำเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่ที่เริ่มมีการเก็บบันทึกข้อมูลในปี 2001
>เมืองใหญ่ในจีนกำลังติดกับดักรายได้ไม่เพิ่ม
ที่ผ่านมาการขยายตัวของเมืองใหญ่ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นกุญแจสําคัญในการเปลี่ยนผ่านของเศรษฐกิจไปสู่บริการและการผลิตที่มีมูลค่าสูง หากเมืองใหญ่สูญเสียการเติบโตและพัฒนา การหลีกเลี่ยงกับดักรายได้ปานกลางจะยากขึ้นเท่านั้น
10 เมืองใหญ่ที่สุดของจีนมีสัดส่วนเพียง 12% ของประชากรทั้งประเทศ และการชะลอตัวของอัตราเงินเฟ้อในปีนี้ ราคาเพิ่มขึ้นน้อยที่สุดในรอบกว่าทศวรรษในช่วงเดือนมกราคม-สิงหาคม อาจยกระดับมาตรฐานการครองชีพของผู้ที่ยังคงประสบกับการเติบโตของค่าจ้าง แต่ปัญหาการใช้จ่ายจะทวีคูณขึ้นหากความซบเซาของรายได้ และการลดเงินเดือนยังคงไม่สามารถแก้ปัญหาได้และกระจายไปไกลกว่าแรงงานในกลุ่มชนชั้นกลาง ซึ่งจีนจะเข้าสู่ภาวะเงินฝืดและทรัพย์สินราคาตกต่ำ
Eli Friedman ศาสตราจารย์จากโรงเรียนอุตสาหกรรมและแรงงานสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการเมืองแรงงานและการทําให้เป็นเมืองของจีนกล่าวว่า หากการลดลงของค่าจ้างงานเกิดขึ้นกับคนงานที่เป็นมนุษย์เงินเดือน หรือชาวออฟฟิศ นั่นเป็นสัญญาณที่น่ากังวลเกี่ยวกับความกังวลเชิงโครงสร้างในการปรับสมดุลทางเศรษฐกิจ บุคคลและครัวเรือนจําเป็นต้องมีเงินมากขึ้นและมีความมั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับอนาคต
สภาพการทํางานที่รุนแรงขึ้นและเศรษฐกิจที่ชะลอตัวมีความเสี่ยงที่จะบ่อนทําลายสัญญาทางสังคมโดยรวมในประเทศจีน เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ผู้คนหลายล้านคนยอมรับเสรีภาพส่วนบุคคลที่จํากัดเพื่อแลกกับชีวิตที่ดีขึ้น ตอนนี้โอกาสสําหรับงานที่ดีขึ้น เงินมากขึ้น และโอกาสในการซื้อบ้านที่รับประกันว่าจะทําให้ร่ำรวยขึ้นดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่ภาพเลือนลางที่ยากจะฝันถึง
ผู้คนรุ่นอายุไม่เกิน 25 ปี กําลังแบกรับภาระอันหนักอึ้งของการเปลี่ยนแปลงนี้ สถิติอย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายนแสดงให้เห็นว่า มากกว่า 1 ใน 5 ไม่สามารถหางานทำได้ ก่อนที่จีนจะหยุดเผยแพร่ตัวเลข แต่ข้อมูลยังชี้ให้เห็นถึงสภาวะที่ยากขึ้นสําหรับแรงงานสูงอายุในเมืองซึ่งกําลังต้องยืดระยะเวลาการทำงานนานขึ้นในช่วงเวลาที่พวกเขาคาดว่าจะใช้เวลากับตัวเองมากขึ้นในยามเกษียณ
