กองทุนการเงินระหว่างประเทศ หรือ IMF รายงานว่า ได้มีการสั่งระงับเงินช่วยเหลือกับประเทศศรีลังกา หลังจากล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงที่จะปูทางไปสู่ได้รับเงินช่วยเหลือครั้งใหม่ ภายใต้โครงการให้กู้ยืมมูลค่า 3,000 ล้านดอลลาร์ หรือราว 1.1 แสนล้านบาท เพื่อนําประเทศออกจากวิกฤตเศรษฐกิจ
IMF สรุปผลการเยือนศรีลังกาเป็นเวลาสองสัปดาห์ในวันพุธที่ 27 กันยายนผ่านมา โดยศรีลังกาไม่ได้รักษาเงื่อนไขข้อตกลงระหว่างทางกองทุนฯ ซึ่งทำให้จะมีการระงับการจ่ายเงินช่วยเหลือในรอบถัดไปที่มูลค่า 333 ล้านดอลลาร์ หรือราว 12,231 ล้านบาท
ในขณะที่ศรีลังกามี “ความคืบหน้าที่น่ายกย่อง” ในการดําเนินการปฏิรูปเศรษฐกิจ IMF กล่าวว่ามาตรการในการปรับปรุงการจัดเก็บภาษีและรายได้ไม่เป็นไปตามที่ความคาดหวัง
การที่ศรีลังกาถูกตัดเงินช่วยเหลือในครั้งหน้า อาจทําให้ความสามารถของรัฐบาลในการให้บริการสาธารณะที่จําเป็นลดลง และบ่อนทําลายเส้นทางสู่ความยั่งยืนของเพื่อบริหารจัดการหนี้ ซึ่งจะต้องมีการหารือกันต่อไป โดยมีเป้าหมายในการบรรลุข้อตกลงระดับพนักงานในระยะเวลาอันใกล้นี้
คณะกรรมการของ IMF จะไม่เบิกจ่ายเงินช่วยเหลือในงวดครั้งต่อไปจนกว่าเจ้าหน้าที่จะบรรลุข้อตกลงการแก้ปัญหาดังกล่าว
ความล่าช้าในการเบิกเงินนี้จะทำให้การฟื้นตัวของศรีลังกาออกจากวิกฤตเศรษฐกิจที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ ที่ส่งผลให้กลายเป็นประเทศแรกในเอเชียแปซิฟิกที่ผิดนัดชําระหนี้ต่างประเทศในรอบกว่า 20 ปีหลังจากทุนสํารองต่างประเทศลดลงอย่างรวดเร็วซึ่งนําไปสู่การประท้วงครั้งใหญ่และการขาดแคลนสินค้าจําเป็นเช่นเชื้อเพลิงและยารักษาโรค
ศรีลังกายังอยู่ในขั้นตอนการปรับโครงสร้างหนี้ต่างประเทศและในประเทศ ซึ่งเป็นอีกเงื่อนไขหนึ่งของการดําเนินโครงการ IMF ต่อไป หนี้สินทั้งในประเทศและต่างประเทศมีมูลค่ารวมประมาณ 42 พันล้านดอลลาร์ หรือราว 1.54 ล้านล้านบาท ณ สิ้นปี 2022
แต่ความคืบหน้าในการเจรจาได้ล่าช้า ส่วนหนึ่งเนื่องจากความตึงเครียดระหว่างเจ้าหนี้ซึ่งรวมถึงคู่แข่งทางภูมิรัฐศาสตร์เช่นจีนและอินเดียรวมถึงผู้ถือหุ้นกู้เชิงพาณิชย์
เจ้าหน้าที่ของศรีลังกายอมรับว่าการปฏิรูปตามแผนบางอย่างล่าช้ากว่าที่ควรจะเป็น แต่กล่าวว่าประเทศ “มีความก้าวหน้าที่ดี” ในการเปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจ
การจัดเก็บภาษีเป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นพิเศษ อดีตประธานาธิบดีโกตาบายา ราชปักษา ของศรีลังกาได้ลดภาษีหลังจากได้รับการเลือกตั้งในปี 2019 ทําให้อัตราส่วนภาษีต่อ GDP ของประเทศลดลง และเป็นหนึ่งในประเทศที่จัดเก็บภาศีได้ต่ําที่สุดในโลกที่ประมาณ 8% ซึ่งทรงผลทําให้รัฐบาลขาดรายได้ที่สําคัญซึ่งเอื้อต่อการผิดนัดชําระหนี้
ราชปักษาถูกบังคับให้ออกจากตําแหน่งโดยการประท้วงครั้งใหญ่เมื่อปีที่แล้ว ผู้สืบทอดอำนาจอย่าง รานิล วิกรมสิงเห ได้ดําเนินการหลายขั้นตอนที่ไม่เป็นที่พึงพอใจของประชาชน รวมถึงการขึ้นภาษีบางอย่าง แต่ IMF กล่าวว่ามาตรการเหล่านี้เป็นสิ่งที่จําเป็นอย่างมากต่อการทำให้รัฐบาลมีรายได้ เพื่อบริหารราชการแผ่นดิน และจ่ายชดเชยหนี้ที่กู้ยืมมา
