องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ “นาซ่า” เพิ่งสรุปแผนเบื้องต้นที่จะเริ่มขุดทรัพยากรแร่บนดวงจันทร์ภายใน 10 ปีข้างหน้า โครงการนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอวกาศอาร์เทมิสของนาซา ซึ่งส่วนหนึ่งมีเป้าหมายที่จะส่งชาวอเมริกันกลับสู่ดวงจันทร์ภายในปี 2025 รวมถึงวัตถุประสงค์อื่นๆ เช่น การสํารวจโอกาสทางการค้าในอวกาศ และการหาปริมาณทรัพยากรดวงจันทร์ที่มีศักยภาพ
เจอรัลด์ แซนเดอร์ส ผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศขอนาซาที่อยู่มายาวนานกว่า 35 ปี กล่าวว่า การพัฒนาการเข้าถึงทรัพยากรบนดาวบริวารของเราเป็นขั้นตอนสําคัญในการลดต้นทุนและสร้างเศรษฐกิจหมุนเวียน การลงทุนในขั้นตอนการสํารวจเพื่อทําความเข้าใจทรัพยากรที่มีอยู่ จะช่วยลดความเสี่ยงโดยรวมต่อนักลงทุนที่มีศักยภาพและเพิ่มโอกาสในการลงทุนภายนอก
เร็ว ๆ นี้นาซาจะส่งแท่นขุดเจาะไปยังดวงจันทร์ และองค์การอวกาศออสเตรเลียยังช่วยพัฒนายานโรเวอร์กึ่งอิสระ เพื่อเก็บตัวอย่าง “รีโกลิธ” หรือเศษดินหรือเศษหินที่อยู่บนพื้นผิวชั้นบนของดวงจันทร์ ซึ่งอุดมด้วยแร่ธาตุที่มีออกซิเจน ที่เป็นองค์ประกอบบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2026 นอกจากนี้ยังมีการวางแผนการขุดค้นขนาดใหญ่รวมถึงโรงงานแปรรูปนําร่องที่จะเริ่มในปี 2032
ซามูเอล เว็บสเตอร์ ผู้ช่วยผู้อํานวยการนาซา กล่าวว่า ยานโรเวอร์ลํานี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อแสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของออกซิเจนในดินบนดวงจันทร์ในรูปของออกไซด์ อุปกรณ์แยกต่างหากจะถูกใช้เพื่อสกัดออกซิเจนจากดิน
นาซาหวังว่าในที่สุด บริษัทขนาดใหญ่ เช่น ผู้ผลิตจรวดเชิงพาณิชย์จะสามารถใช้ทรัพยากรที่ขุดจากดวงจันทร์เป็นเชื้อเพลิงหรือสําหรับระบบช่วยชีวิต สิ่งนี้จะทําให้เราเข้าใกล้การสร้างสถานะของมนุษย์ที่ยั่งยืนบนดวงจันทร์และสนับสนุนภารกิจในอนาคตไปยังดาวอังคารและอื่น ๆ
เป็นเวลากว่า 5 ทศวรรษแล้วที่มนุษย์คนสุดท้ายก้าวเท้าบนพื้นผิวของดวงจันทร์และนาซาตั้งใจที่จะทำสิ่งนั้นในอีกครั้งไม่กี่ปีข้างหน้า หน่วยงานอวกาศได้เปิดตัวโครงการ Artemis อย่างเป็นทางการในปี 2017 โดยมีแผนที่จะลงจอด ผู้หญิงคนแรกและบุคคลผิวสีคนแรกบนดวงจันทร์ภายในปี 2025
